La colonia perdida ( Roanoke )

En 1590, cuando John White regresó a la colonia de la isla de Roanoke, en la actual Carolina del Norte, no encontró ni rastro de los 117 colonos que había dejado allí tres años antes. Tampoco, había signos de lucha, sólo un par de inscripciones en unos troncos con las palabras “CROATOAN” y “CRO”, el nombre de una tribu de la zona que había sido amiga de los ingleses. Lo que allí sucedió se ha convertido en un trágico misterio que aún no se ha podido esclarecer.

El primer intento inglés de establecer una colonia en América del Norte había acabado en fracaso. Sir Humphrey Gilbert consiguió alcanzar Terranova, pero fue incapaz de establecer una colonia. En el viaje de vuelta, las tormentas se cebaron con su flota y su barco acabó desapareciendo en medio de una de ellas. La muerte de Gilbert no se desanimó a su hermanastro, Sir Walter Raleigh, que seguía convencido de la conveniencia para Inglaterra de establecer un imperio más allá de los mares desde el que explotar las riquezas del Nuevo Mundo y atacar las posesiones y flotas españolas.
La reina Isabel I de Inglaterra apoyaba la idea y renovó por otros diez años la carta privilegio, que antes había concedido a Gilbert, para que Raleigh continuara con el intento. Raleigh disponía de ese tiempo para establecer un asentamiento o perdería su derecho.
En 1584, Raleigh envió la primera expedición para explorar la costa este de Norteamérica y encontrar el emplazamiento más adecuado para comenzar la colonización. Al mando estaban Philip Amadas y Arthur Barlowe, que escogieron la zona de los Outer Banks del actual estado de Carolina del Norte como asentamiento ideal para entrar en contacto con los nativos de la tribu Croatan y atacar los puestos españoles de más al sur.
A su regreso, Amadas y Barlowe trajeron consigo a Inglaterra una imagen idílica del lugar y de sus pobladores. Era verano y los indios que se encontraron se mostraron amigables y generosos. Tan convencidos estaban, que llevaron consigo de vuelta dos de ellos, Manteo y Wancheses, para que Raleigh y la reina lo pudieran comprobar de primera mano. Aunque ellos no lo sabían, la situación sería muy diferente en invierno, cuando la abundancia de todo, que ellos habían en la isla en verano, se convirtiera en escasez. Además, en su primera visita, el hombre blanco era un desconocido para los indígenas.
Raleigh esperó a la primavera siguiente para enviar una segunda expedición. Esta vez, compuesta por 108 hombres, muchos de ellos soldados veteranos. Esta segunda expedición tenía como misión explorar mejor la zona y establecer un asentamiento permanente. El 9 de abril de 1585, siete barcos partieron del puerto de Plymouth comandados por Richard Grenville, primo de Raleigh. Los dos indígenas traídos en el primer viaje regresaban embarcados en ellos. Durante su viaje, los ingleses aprovecharon para atacar posiciones y barcos españoles. No en vano, en Inglaterra, muchos creían que la actividad colonial se podía auto-financiar con los botines de las acciones piratas.
Después de más de dos meses de viaje, el 26 de junio, la expedición llegó a una isla al sur de cabo Hatteras. Las cosas no comenzaron bien, uno de los barcos más grandes embarrancó contra un banco de arena y la mayor parte de sus provisiones se echaron a perder. Después de una primera exploración de la costa, llegaron a la aldea de Aquascogok. Al parecer, los ingleses culparon a sus pobladores de robarles una copa de plata como represalia, en un intento sembrar el terror entre los “indios”, saquearon y quemaron el pueblo. Fue una mala idea.
Días más tarde, la expedición llegó a isla de Roanoke, donde se decidió construir la colonia. Los "indios" de la isla los recibieron conhospitalidad y, al principio, cooperaron con ellos. Grenville permanecería poco tiempo más en la colonia antes de partir hacia Inglaterra en búsqueda de más suministros y refuerzos. En abril del año siguiente, estaría de vuelta. Ralph Lane quedó al mando de unos 75 hombres. En seguida, comenzaron a construir un pequeño fuerte con forma de estrella. Las casas de los colonos estaban fuera, pero como las relaciones con los indígenas seguían siendo amigables, los ingleses no temían que las atacaran.
Los aborígenes plantaban cosechas y construían trampas para peces para los ingleses. Realmente, el grupo tenía más pinta de expedición militar que de una auténtica colonia y dependían para su subsistencia de los “indios” y de las provisiones y suministros que pudieran llegar de Inglaterra. Otras cosas, como la sal, los caballos o el ganado, las habían obtenido comerciando, o por la fuerza, de los españoles.



Pero a pesar de esta dependencia, Lane y sus hombres solían tratar a los indígenas severamente y, en ocasiones, habían secuestrado a algunos de ellos para tratar de sacarles información. No es de extrañar, entonces, que las provisiones que venían de los “indios” dejaran de llegar. Además, empezaron a robar y destruir las trampas para pescar que antes habían construido para los ingleses. Con la nueva situación, la comida no tardó en escasear en la colonia y Lane se vio obligado a enviar grupos de colonos a las islas de los bancos de arena para que vivieran por su cuenta del marisqueo de ostras y otros moluscos. Al poco tiempo, la relación con los indígenas acabó desembocado en una auténtica guerra abierta.
Esta era la apurada situación de los colonos que se encontró Francis Drake cuando, de vuelta a casa, pasó por la colonia con una poderosa flota de 23 barcos cargada de las riquezas saqueadas a los españoles. Era junio de 1586 y aunque Grenville había prometido volver en abril no había noticias de él. Drake ofreció a los colonos un barco y recursos para aguantar un mes más en Roanoke y preparar su vuelta a Inglaterra, o llevarlos inmediatamente con él. Aunque reaciamente, Lane aceptó la segunda opción y el 18 de junio todospartieron rumbo a Inglaterra.
En agosto, al poco de haber marchado los colonos con Drake, Grenville llegó a la colonia, por fin. Grenville encontró el asentamiento desolado y después de buscar en vano a los colonos decidió regresar a Inglaterra, aunque para mantener la presencia inglesa y proteger los derechos de Raleigh dejó un pequeño destacamento de quince hombres, con provisiones para dos años.
Al año siguiente, 1587, Raleigh organizó otra expedición. Al contrario que la anterior, en esta había menos militares y sí que habíamujeres, dos de ellas embarazadas, y niños, en total, 117 colonos. Raleigh, parece ser, ofreció una gran cantidad de tierras a los colonos que se embarcaron. Al mando se encontraba John White, un ilustrador amigo de Raleigh, que había participado en las dos primeras expediciones.
La primera parada del nuevo grupo sería para recoger al grupo de quince que se habían quedado en la isla. Luego partirían hacia el norte, hacia la bahía de Chesapeake. A su llegada a la colonia de la isla de Roanoke, sólo encontraron los huesos de uno de ellos; del resto, ni rastro. Al día siguiente, White y un pequeño grupo se dirigieron al norte de la isla, hasta el lugar en donde Lane había construido su fuerte. Al llegar, todas las esperanzas de encontrar a los quince de Grenville se desvanecieron. Aunque las casas estaban intactas, el fuerte estaba destruido y los cultivos abandonados.

Tal vez porque el invierno se acercaba, los ingleses decidieron aprovechar las casas que seguían en pie y se volvieron a instalar en el mismo lugar y no en la bahía de Chesapeake como tenían planeado. En seguida, notaron que algo había cambiado, los indígenas se mostraban más hostiles que en el pasado. Aunque, gracias a la mediación de Manteo, uno de los “indios” llevados a Inglaterra y que ahora acompañaba a los ingleses, se pudo restablecer la relación de amistad con su tribu, los Croatan, no así con el resto de ellas. A pesar de los intentos de White, las demás tribus rechazaron el contacto con los nuevos colonos. Tal vez, porque aún no habían olvidado los ataques de Ralph Lane el año anterior.
La situación no tardó en complicarse. A los pocos días, un colono llamado George Howe fue atacado por los “indios” mientras estaba sólo buscando cangrejos. Los croatan acusaron de la muerte de Howe y de parte de los “quince” a los “indios” de la isla de Roanoke. White ordenó un ataque de castigo contra el poblado de Dasamonquepeuc, pero para cuando llegaron los ingleses, los “indios” de Roanoke ya habían huido y eran los “amigables” croatan los que ocupaban el poblado.
Unos días más tarde, el 18 de agosto nació Virginia Dare, nieta del gobernador White, que se convirtió en el primer inglés nacido en América. White no tuvo demasiado tiempo para disfrutar del nacimiento de su nieta, ya que el 27 de agosto tuvo que partir hacia Inglaterra en búsqueda de provisiones y suministros para la colonia.
Los meses pasaban y White, Raleigh y los demás socios se mostraban incapaces de organizar una flota. Primero, por el temor de los capitanes a cruzar el Atlántico en invierno y, después, por la llegada de la Armada Invencible. La amenaza española obligó a dedicar todos los barcos disponibles a la guerra con España. Los propios White y Raleigh tuvieron que participar en la defensa de Inglaterra.
Finalmente, White consiguió dos barcos lo suficiente pequeños y mal equipados. Sin embargo, la avaricia de los capitanes hizo fracasar la misión. Los capitanes intentaron hacer más rentable el trayecto intentando capturar varios barcos españoles durante el camino. Sin embargo, los que acabaron capturados fueron ellos y su carga. Sin nada que llevar a los colonos, los barcos, a medio camino, regresaron a Inglaterra.

White no consiguió montar otra expedición hasta tres años después. Aunque más que una expedición lo único que consiguió fue un pasaje en una expedición corsaria que acordó hacer una parada en la colonia. Después de varias acciones de pirateo, el 12 de agosto de 1590, White consiguió llegar a la colonia. Aunque otra vez la volvió a encontrar desierta. No encontró ni rastro de los 90 hombres, 17 mujeres y 11 niños que había dejado allí. Tampoco, había signos de violencia o lucha. La única pista era la palabra “CROATOAN” tallada en un poste del fuerte y “CRO” en un árbol cercano. Además, encontraron dos esqueletos enterrados. Todas las cabañas y fortificaciones habían sido desmanteladas.
White había acordado con los colonos que si algo les ocurría, grabaran una cruz de malta en algún árbol cercano junto con el nombre del lugar al que habían marchado para indicar que su desaparición podía haber sido forzada. Aunque no había rastro de la cruz, White asumió que se habían mudado a la isla de los Croatan, aunque no pudo llegar hasta ella, se avecinaba una fuerte tormenta y sus hombres rechazaron continuar. Al día siguiente, marcharon. A su regreso a Inglaterra, White fue incapaz de reunir los fondos necesarios para volver a América, donde se habían quedado su hija y su nieta.
¿Qué fue de los colonos?
La hipótesis que parece más simple es que fueron masacrados por alguna tribu hostil. Sin embargo, hoy en día, la teoría que ha ido ganando gradualmente más aceptación es la que sostiene que los colonos se dispersaron y fueron absorbidos (o tal vez, esclavizados) por los croatan o por alguna otra tribu de la región.
Según F. Roy Johnson, habrían sido los nativos del condado de Tuscarora. Para otros, los del condado de Person. Esta última afirmación se basa en algunos testimonios de la época que afirman que cuando los indígenas de Person fueron contactados por otros grupos de ingleses, comprobaron que ya hablaban inglés y que conocían el cristianismo. Otros, sin embargo, dan poco crédito a esos testimonios y a toda la hipótesis del condado de Person.
Otra versión de la hipótesis de la asimilación se basa en la información obtenida de los Powhatan por los colonos ingleses que llegaron a Virginia en 1607. Según el jefe de esta tribu, los colonos podrían haber emigrado y vivido entre los Chesapeake hasta la aniquilación de toda la tribu por los Powhatan, que vieron en la alianza de los Chesapeake con el hombre blanco una amenaza.
Tampoco se puede descartar que los colonos intentaran regresar por su cuenta a Inglaterra y perdieran la vida en el mar. Cuando el gobernador White regresó en 1587, les dejó una pinaza y otros cuantos barcos más para que exploraran la costa o si querían trasladar la colonia a tierra firme. A su vuelta, los barcos no estaban.

LAS VALA

A veces, las Nornas llevaban el nombre de Vala, o profetisas, ya que tenían el poder de la adivinación, un poder que se contemplaba con gran veneración en las razas nórdicas,que creían que estaba restringido al sexo femenino. Las predicciones de las Vala nunca eran cuestionadas y se dice que el general romano Druso se aterrorizó tanto ante la aparición de Veleda, una de las profetisas, la cual le advirtió que cruzara el Elba, que terminó ordenando la retirada. Ella presagió su muerte cercana, la cual sucedió efectivamente poco después con una caída de su caballo.
Estas profetisas, a las que también se conocía como Idises, Dises o Hagedises, oficiaban en los santuarios forestales y en arboledas sagradas, y siempre acompañaban a los ejércitos invasores. Encabezando o mezcladas entre el ejército, conducían vehementemente a los guerreros a la victoria y cuando la batalla había concluido, a menudo cortaban el águila sangrienta en los cuerpos de los prisioneros. La sangre se recogía en grandes baldes, en los que las Dises sumergían sus brazos desnudos hasta los hombros, antes de unirse a la frenética danza con la que concluía la ceremonia.
No era de extrañar que estas mujeres fueran muy temidas. Se ofrecían sacrificios para que ellas fueran propicias y sólo fue en tiempos posteriores cuando fueron degradadas al rango de brujas y enviadas a unirse con las multitudes de demonios en Brocken (Alemania), o Blocksberg Valpurgisnacht (noche de valpurgis).
Además de las Nornas o Dises, que también eran consideradas deidades protectoras, los nórdicos adjudicaban a cada ser humano un espíritu guardián llamado Fylgie, el cual le atendía de por vida, o bien con forma humana o animal y permanecía invisible a no ser en el momento de la muerte, excepto para los poco iniciados.

Heimdall, el vigía del fin del mundo

Heimdall es el más solitario de los dioses. Desde las torres de su palacio Himinbiorg, situado en el último confín del universo, sobre el Bifrost, el puente tambaleante que conduce a Asgard, vigila que ningún gigante de la escarcha cruce por él. Se trata de una labor tediosa, pero Heimdall nació especialmente dotado para llevarla a cabo: duerme menos que un pájaro, puede oír a la hierba crecer y ve a una distancia de cien millas, características propias del vigía perfecto.
Su nacimiento fue milagroso en extremo. Se dice que las nueve Doncellas de las Olas, las hijas de Aegir, el dios de los océanos, lo concibieron simultáneamente. Para ello se unieron a Odín durante una ocasión en la cual este había descendido a Midgard y paseaba junto a la orilla del mar. Según otras versiones, en su génesis ni siquiera habría intervenido aportación masculina.
Heimdall se caracteriza por su bondad y su sabiduría. Los demás dioses buscan su consejo siempre que aparece alguna situación problemática, como, por ejemplo, cuando el gigante Thrym robó el martillo de Thor y pidió a cambio a Freyja. Según el “Canto de Rig”, de la Edda Mayor, Heimdall sería además el fundador de los tres estamentos de la sociedad vikinga: los esclavos, los hombres libres y los aristócratas.
Es por tanto un dios del orden, creador del orden humano y guardián del orden divino. Así no resulta extraño que en varios mitos tenga como antagonista a Loki, el dios del caos. Ambos pelearon por el collar de Freyja, y será Heimdall quien capture a Loki después de que este haya provocado la muerte de Balder, el más querido de los hijos de Odín.
Por esta enemistad con Loki, los poetas lo llamaban a veces Enemigo de Loki. Recibe también los apodos de Hijo de Nueve Madres, Guardián de los Dioses, As Blanco, Buscador del Collar de Freyja, El de los Dientes de Oro y Dueño de Gulltop, esto por su corcel Gulltop (“crin de oro”). Posee también una espada de nombre Cabeza, pero su objeto más característico es el cuerno Giallarhorn, que hace sonar para dar la señal de alarma. Su poderoso bramido estremece el aire siempre que alguno de los enemigos de Asgard camina sobre el arco iris sagrado.
Pero habrá un tiempo lejano en el que Giallarhorn retumbará por última vez, pues hasta a los dioses les llega su final. Según profetizó la adivina, cuando esté completo el Nalfgar, el drakkar que se construye en Hel con las uñas de los muertos, la fuerzas del caos, comandadas por Loki, cruzarán el Bifrost quebrándolo a su paso. El Gjallarhorn resonará entonces con tanta fuerza que podrá ser escuchado en los nueve mundos llamando a los dioses a la última lucha.
Después de esta confrontación final el mundo renacerá y los dioses supervivientes ocuparán el lugar de los caídos. Pero entre aquellos, si hacemos caso a Snorri Sturlusson, no se encontrará Heimdall. Él y Loki se habrán matado mutuamente durante la batalla.

FREYA

Freyja (Freya) es la diosa de ojos azules y pelo rubio de la belleza, del amor, de la lujúria y la sexualidad, es la venus nórdica, (Vanadis)
Se dice en los Eddas que Freya es la esposa de Óðr (Od) (Odín), y que lloraba lágrimas rojas cuando Od la dejaba sola. Muchos piensan que Freya y Frigg eran casi dos versiones de una misma diosa. Frigg era la esposa "oficial" de Odín, de cuya unión nació Balder. Pero yo creo que ambas eran esposas de Odín. Od, es unos de los nombres de Odín, y este también dejaba sola mucho tiempo a Frigg, creo que está claro que Odín y Od son la misma persona, no así Frigg y Freya, que serían la esposa y la amante de Odín, o eran las dos sus esposas.
A menudo se la representa montada en un carro arrastrado por dos gatos de gran tamaño. Es hija de Niord y Nerthus y hermana gemela de Frey, y ambos son "dispensadores de luz". Es la encargada de distribuir las lluvias,y es capaz de volar en su nube de plumas de halcón. Freya era también la cabeza de las valkirias, con las que tranportaba a su palacio a la mitad de los guerreros muertos en combate. Tenía su residencia en Asgard, en el palacio de Sessrymnir en las esferas de Folkwang. Tenía derecho a elegir la mitad de las almas de los muertos en combate, ella les recibía como una Valquiria, en su palacio. Allí los muertos eran servidos por sus esposas fieles y por las mujeres que habían muerto antes de casarse. Así pués, no todos los guerreros muertos iban a Vallhalla con Odín, habían otros que iban con Freya. (mejor destino)...
Tenía muchas seguidoras entre las mujeres. Se sabe que algunas acompañaban a sus esposos a la batalla, morían cuando mataban a sus hombres, o se arrojaban sobre las pilas funerarias de sus maridos. Creían que si morían juntos irían también juntos hasta la gozosa residencia de Freya y estarían unidos eternamente. Freya es la personificación de la tierra. Puede dar y quitar. Es fructífera y receptiva. Cuando lo desea, puede tomar la forma de un Pájaro (la nube de plumas de halcón). El gato y la golondrina son dos de los animales que le estaban consagrados. Al ser tan bella, Freya era perseguida a menudo por pretendientes, sobre todo gigantes. Cuando aparece vestida solo con su collar, ningún hombre puede resistir sus encantos. También se la llama Mardöll (luz del mar), Gersimi (joya) y Menglödh ("alegre con su collar"). Freya llamó "Hnoss" a su hija, que significa joya.

FREYA Y EL BRISINGAMAN

Viajando por Svartalfheim, la esfera de los elfos oscuros, Freya se encontró con cuatro hermanos. Eran enanos, gentes de baja estatura y mal formados procedentes de la tierra cavernosa, (Dvalin, Alfrik, Berling y Grer). Los enanos eran orfebres y se afanaban en la forja de un collar maravilloso, el Brisingaman. En cuanto los ojos de Freya cayeron sobre el producto de sus habilidosas manos oscuras, se enamoró inmediatamente de él y juró que poseería el collar fuera cual fuera su precio.
Los enanos, tal como habían acordado con ella, nada más terminado el collar lo presentan a la codiciosa Freya. Con los ojos doloridos bajo la brillante luz del sol, el mayor de los hermanos le ofrece el collar y le da a conocer su precio. El Brisingaman será suyo, como un regalo, si pasa una noche con cada uno de los cuatro hermanos. A ella le corresponde decidir: ¿Será fiel a su esposo Odín o aceptará el regalo que tanto desea?
Finalmente Freya aceptó el trato y fué descubierta por un cuervo, enviado por Loki, quién acabó contando la infidelidad a Odín.

TYR

es el dios de la guerra y patrón de la justicia. Su arma, una lanza, también representa la justicia. Originariamente, era el dios más importante entre los germanos, pero con el tiempo fue relegado por Odín, quien pasó a ser su padre (aunque otra versión asegura que es hijo del gigante Hymir). Es el más valiente de los dioses. Cuando Fenris, el lobo hijo de Loki, creció demasiado y los dioses temieron que se hiciera incontrolable, decidieron encadenarle, por lo que le dijeron que no sería capaz de liberarse si le ataban. Fenris aceptó el desafío y, desafortunadamente para los dioses, consiguió romper sus ataduras. Tras esto, los dioses ordenaron a los enanos fabricar una cadena mágica, Gleipnir, de una gran fortaleza a pesar de su delgadez. Fenris fue nuevamente desafiado, pero desconfió de los dioses al ver que la cadena parecía muy débil, y esta vez sólo se dejó atar si un dios ponía su mano dentro de su mandíbula. Tyr fue el único que estuvo dispuesto, y cuando Fenris vio que no podía liberarse, le arrancó la mano. A pesar de esto, Tyr alimentó y cuidó al lobo encadenado, pues nuevamente era el único que se atrevía a hacerlo. En la batalla del Ragnarok, Tyr matará a Garm, el perro guardián del reino de los muertos, pero morirá por las heridas infligidas.

LOS NUEVE MUNDOS

Para los antiguos nórdicos, el Universo estaba dividido en nueve mundos, caracterizados por sus habitantes.

Asgard es el mundo de los Ases (Aesir), la principal raza de dioses nórdicos. Es de difícil acceso debido a sus murallas, y está conectado con Midgard (el reino de los hombres) mediante el Bifrost (también llamado Asbru), el puente del arco iris, vigilado por el dios Heimdall. Cada dios tiene una casa diferente en Asgard; la más conocida es Valhalla, la morada de Odín. Los héroes muertos en combate son llevados por las valkirias a Valhalla. Una manera más rápida de ir a Valhalla es ahorcándose, al igual que hizo Odín.

Vanaheim es el mundo de los Vanes (Vanir), la otra raza de dioses nórdicos, que generalmente realizaban funciones de fertilidad. Los Vanes estaban enfrentados a los Ases, pero finalmente se reconciliaron y llegaron a convivir.

Alfheim es el mundo de los elfos de la luz, presidido por el dios Freyr. Los elfos no tienen relevancia en las leyendas nórdicas.

Midgard es el mundo de los hombres. Midgard fue creado por los dioses nórdicos para defender a la humanidad de los gigantes.

Nidavellir es el reino de los enanos. Algunos enanos de la mitología nórdica son Brokk y Eitri, que realizaron el jabalí dorado para Freyr y Mjollnir, el martillo de Thor. Otro enano es Alberich, un rey que custodiaba grandes tesoros y protagoniza la leyenda del Anillo de los Nibelungos, raza de enanos a la que pertenecía.

Jotunheim es el país de los gigantes. Los gigantes son generalmente enemigos de los dioses, pero también tuvieron hijos con ellos. Está gobernado por Thrym, el rey de los gigantes de hielo. En Jotunheim, donde también viven gigantes de roca, se encuentra la fortaleza de Utgard.

Svartalfheim es el reino de los elfos oscuros. No tienen un gran protagonismo y a menudo se les confunde con los enanos.

Niflheim es el mundo de los muertos. Gobernado por Hel, la monstruosa hija de Loki y la giganta Angrboda, es un reino melancólico al que acuden los hombres que no han tenido una muerte gloriosa. La creencia de que cuando llegue el Ragnarok, la batalla del fin del mundo, Loki y los gigantes llegarán en un barco construido con las uñas de los muertos de Hel creó la costumbre de cortarle las uñas a los muertos para retrasar estos acontecimientos.

Muspellheim es el mundo de los gigantes de fuego, enemigos de los dioses. Es un reino lleno de llamas situado en el sur del mundo. Está gobernado por Surt, el rey de los gigantes de fuego.

Yggdrasil es el "Árbol del Mundo" en la mitología nórdica, que une todos los reinos. Bajo sus tres raíces se encuentran Asgard, Jotunheim y Niflheim. En la base de Yggdrasil hay tres pozos: el Pozo de la Sabiduría, guardado por el gigante Mimir (Mímisbrunnr), el Pozo del Destino (Urdarbrunnr), también conocido como el Pozo de Urd, guardado por las Nornas, diosas del destino, y Hvergelmir, donde nacen muchos ríos. El dragón/serpiente Nidhogg muerde las raíces, acompañado por otras serpientes, para destruir el árbol. En Yggdrasil también viven otros seres, como cuatro ciervos que representan los cuatro vientos, la ardilla Ratatosk y el gallo Vidofnir.

LOS REFLEJOS DE LA PERFECCIÓN

Los espejos de los santuarios sintoístas constituyen uno de los tres símbolos importantes del sintoísmo junto con el collar y la espada. Según reza la tradición, el espejo que se utilizo para hacer salir a Amaterasu de la cueva es el mismo que se venera en el templo principal que tiene la diosa Ise, en la provincia de Mie.
La superficie pulida del espejo así como la perfección de las imágenes simbolizan todo un ideal para los sintoístas en tanto que les insta a aclarar las nubes distorsionadas de la pasión que empeñan la mente y el corazón, de manera que lleguen a presentar ante los dioses una imagen perfecta del alma.
En el Kojiki podemos leer como el mismo Izanagi entrega el espejo a sus hijos divinos con la orden expresa de contemplarse en el todas las mañanas y todas las noches; sin fijan su mente en lo celestial y lo puro al hacer frente a sus debilidades, les dice, verán en el reflejada su conciencia en estado puro.
Se decía que el espejo reflejaba lo más profundo del alma de su dueño. En un celebre mito, una madre a punto de morir entrego un espejo a una hija que la había cuidado durante una larga enfermedad que la había acabado desfigurando el rostro. Dicho espejo había sido un regalo de bodas del marido ya fallecido de su madre, esto es, el padre de la joven, y cada vez que esta se miraba en el se reconfortaba al ver reflejado el rostro de su madre, o así lo creía ella, con la juventud y la hermosura que un día tuvo.

EL AVARO JUDIO

Un hombre, pobremente vestido, está sentado delante de una mesa. La habitación está casi vacía, salvo por la silla donde se sienta, un tablón desgastado que le sirve de mesa y una vieja arqueta en el suelo. Frente a él, en la mesa, amontona monedas de oro y joyas a medida que los cuenta. Llaman a la puerta.
Se apresura a guardarlo todo en la arqueta antes de salir a la puerta. Allí hay una mujer, que angustiada, comienza a contarle su historia. Es pobre, apenas le queda nada y no tiene qué comer. Necesita dinero. El avaro la mira en silencio, sin responder. No le impresiona la historia. La ha oído cientos de veces y la respuesta es siempre la misma.
- ¿Qué puede ofrecerme a cambio? - “Nada tengo, señor, salvo mi casa” - "Eso valdrá" responde, haciéndole saber los términos del acuerdo.
La mujer, al oír el alto interés que tendrá que pagar, comienza a llorar y suplica no sea tan severa. El responde que nada puede hacer: es un negocio y lo demás, no le importa. Después guarda silencio. La mujer, finalmente, se ve vencida, y asiente con la cabeza. El redacta el papel; ella lo firma, hecho lo cual, se dirige con gesto cansado al interior de la casa: se escucha el abrir y cerrar de puertas y al cabo de unos minutos, vuelve el avaro con el dinero prometido. Ella lo toma, le entrega el papel y se marcha.
El viejo, al verla salir, retoma su trabajo. Saca el dinero y lo cuenta. Una vez terminado, lo anota en un pequeño libro que guarda en el arcón, de donde saca una bolsa donde introduce el dinero. Lo toma y marcha a guardarlo. Mientras baja las escaleras del inmenso sótano donde guarda su riqueza, piensa en lo cansado que está, y murmura que, pese a todo, debe seguir con el negocio, aún no es bastante su riqueza.
Al subir, encuentra a su hija. Una mujer joven, casi una niña. Se dirige a la cocina, a preparar la cena. El viejo, de nuevo en la habitación, apaga la vela, para ahorrar y se sienta. Apenas han pasado unos momentos cuando su hija lo llama. Hay un caballero en la puerta que pregunta por ti, le dice. Muy bien, ahora lo atiendo. Ella asiente y se marcha. Sale al zaguán donde un hombre joven lo espera. Al verlo, desaparece la sonrisa de su rostro, dando a entender el profundo desagrado que el viejo le provoca.
- Tenga buena noche, señor - Aquí tienes tu dinero. Cuéntalo si quieres, dice, a modo de respuesta. - Eso no es necesario, señor. Espero que su merced haya recordado el interés que fijamos y lo haya incluido. - Por supuesto. Di mi palabra, y ahora cumplo. Entrégame el papel que le firmé y acabemos con esto, dice agriamente.
El viejo, sin responder el tiende el papel. El caballero lo toma con gesto violento, da media vuelta y sin despedirse, sale de la casa.
El viejo lo observa mientras se marcha. Y después, con una sonrisa, se vuelve hacia el saco que el caballero ha dejado en el suelo. Intenta cogerlo, pero es demasiado pesado. Por varias veces lo intenta, sin éxito. Finalmente, decide llamar a su hija.
Ella, siempre solícita, escucha atentamente a su padre. Nunca ha bajado al sótano, y trata de memorizar las instrucciones. Finalmente, toma la vela y se dirije a la entrada. Levanta la tapa y se adentra por el hueco de las escaleras. Al llegar a bajo, repite las instrucciones: a la derecha, después a la izquierda... así, recorre varios pasillos. De pronto, se estremece y mira alrededor asustada. Una corriente de aire apaga la vela y queda a oscuras en medio del laberinto. Duda entre seguir o regresar, y a tientas, busca el camino de vuelta, pero la oscuridad y el miedo la traicionan y no encuentra el camino. Finalmente, comienza a llamar a su padre. Pero la respuesta que obtiene es el eco de su propia voz. Espera, pero nada ocurre. Se desespera y empieza a gritar y gritar....
El viejo, mira intranquilo el hueco del sótano. Debía haber regresado ya, piensa... y es entonces cuando escucha la voz que lo llama... Toma una vela y baja con rapidez. Se mueve con agilidad por los pasillos, pero cada vez que se acerca a la voz, esta suena en otra parte o se vuelve lejana... así las horas pasan y el viejo, cada vez más desesperado, busca sin cesar. Finalmente, decide pedir ayuda. El sitio es demasiado grande y por eso no la encuentra, dice intentando tranquilizarse.
Una vez en la calle, comienza a gritar a sus vecinos “¡ayuda!”. Estos, somnolientos, se asoman a la ventana para ver qué ocurre. Al verle ponen cara de desagrado, la mayoría vuelve adentro, pero algunos, deciden bajar. El viejo, intentando parecer sereno, les cuenta:
- Mi hija bajó anoche al sótano y no regresó. La he buscado toda la noche, pero no consigo encontrarla; es demasiado grande para una sola persona. Si tuvierais a bien ayudarme...
Los vecinos se miran extrañados. Cómo puede una persona perderse en un sótano -se preguntan. El viejo les responde:
- En realidad, es una red de pequeñas galerías, casi un laberinto. Tiene tantas galerías y pasillos que es fácil desorientarse y perderse dentro: es por esto que yo solo no puedo. Les ruego....
Suenan de nuevo murmullos, pero una voz se levanta sobre el resto y dice: "Vamos"
Al oírlo, todo el mundo calla y le sigue hacia la casa del anciano. Allí, toman tantas velas y candiles pueden y bajan al sótano, dónde comienzan a buscar. Comienzan llamando a la muchacha, pero al oír la débil voz, callan y escuchan. Se mueven de un lado a otro, incansables. Las horas pasan y el viejo está cada vez más alterado. Finalmente, los oye que suben todos, y suspira aliviado. Pronto, su cara se torna en mueca a ver que vuelven sin la niña.
- "Es imposible, señor. La vez se acerca y se aleja de nosotros. Quizá haya salido ya, y lo que hemos oído sea el eco" - Pero eso no es posible. Yo estuve aquí todo el rato, y nadie entró ni salió, salvo sus mercedes...
Sin más respuesta que un encogerse de hombros y un “lo siento”, el grupo sale de la casa.
Allí queda el viejo solo.
Es de noche, y el viejo, como cada noche, se sienta en su sillón. Pero ya no cuenta el dinero. Sólo escucha, aterrorizado, angustiado, la voz que día tras día, al caer la noche, comienza a sonar, llamándole a gritos.

EL OJO QUE TODO LO VE

El faraón llevaba en su corona el ureo protector, una cobra que simbolizaba a Uadyet, la diosa del Bajo Egipto que protegía al faraón escupiendo fuego a sus enemigos. En el mito de la creación de Hermópolis se explica porque el ureo era tan poderoso.

Atum creo a sus hijos Shu y Tefnut para encontrar alivio tras tantos años de soledad como único ser vivo de las aguas del caos. Pero lo cierto es que no resultaron ser muy buenos compañeros, pues acabaron escapándose. Atum, de nuevo solo, se propuso encontrar a sus recién creados vástagos extrayéndose uno de sus ojos y dotándolo de poder hasta convertirlo en una diosa, a la que se identifica como Hathor o Sejmet.
Una vez creada, Atum encargo a su hija Hathor-Sejmer que escrutase el universo en busca de señales de sus hijos. Cuando por fin los descubrió, los llevo de vuelta con su padre, quien, llorando de alegría, los abrazó. Las lágrimas cayeron entonces a la Tierra y dieron forma a los primeros seres humanos. En agradecimiento por los servicios prestados, Atum devolvió el ojo a su lugar de origen bajo la forma de una cobra, y prometió a su hija que apartar de entonces seria temida tanto por los dioses como por los hombres.

LA ROMÁNTICA FIESTA DE LAS ESTRELLAS DE TANABATA

No abundan en la mitología japonesa los episodios de las estrellas. Uno de ellos, que de hecho es la versión de un mito procedente de china, gira en torno a la creación de la Vía Láctea y se conmemora en la fiesta de Tanabata, que se celebra todos los años el 7 de julio.
Este romántico episodio tiene como protagonista un robusto pastor que se enamoro de una hermosa hilandera, que era en realidad una diosa. En la versión japonesa, el padre de la joven era el dios del Cielo, a quien degustaban tanto sus flirteos que acabo llevándosela consigo a sus dominios celestiales. Pero su amantísimo pastor la siguió y entonces el padre de la joven creo el gran rió celeste de la Vía Láctea para impedir el paso del amante de su hija. El amor que este sentía era sin embargo tal que al final el dios que ceder y permitir que los dos amantes pudieran cruzar el rió a trabes de un puente formado por unas urracas y encontrase una vez al año, en concreto el séptimo día del séptimo mes, para de ese modo pasar juntos una noche.
La joven hilandera se llamaba Tanabata y se la asocio con le constelación que los japoneses conocen con dicho nombre y los occidentales como Vega, en la constelación de Lira. En la noche de Tanabata, las mujeres y los hombres que celebran esta fiesta colgaban tiras de papel y algodón de las ramas de los árboles; en los papelitos habían escrito previamente poemas sobre los amantes del cielo o peticiones de índole amorosa. Asimismo, vertían agua en un plato poco profundo y observaban el reflejo de las estrellas en el agua para, a continuación, dejar caer unas cuantas hojas de kaji en el recipiente e interpretar a partir de los movimientos del agua y de las hojas la suerte que les aguardaba en el amor.

LOS PODERES DE LOS ANIMALES

Los pájaros y demás animales salvajes desempeñaron un papel crucial en la religión y la mitología de los mayas., a algunas especies se las asocio con determinados dioses y cuerpos celestes, o bien se les relaciono con el calendario u otros ámbitos de la sociedad maya.
El jaguar, al que los mayas consideraban como el mayor depredador, pasó a asociarse lógicamente con el cuerpo celeste más importante, el Sol. Asimismo, los mayas veneraron a toda una colección de dioses jaguares a los que identificaron con el inframundo, la noche, las cuevas, el sigilo y la caza.
Otra asociación no menos evidente fue la que se estableció entre el caimán e Itzamna, la antigua divinidad suprema de los mayas. Menos era la afinidad entre el conejo y la Luna “los mayas creían que en la luna llena se podía ver el perfil de un conejo”.
Por otro lado, los mayas reservaron para los animales un valor simbólico a la hora de poner nombre a las personas y las comunidades, así como los días y meses del calendario sagrado. Dos de los cuatro primeros seres humanos recibieron el nombre del Jaguar Quitze y Jaguar Noche. Asimismo, la harpía paso a personificar el katun de 20 años como el baktun de 400 años, y los gemelos divinos Uno mono y Uno artesano pasaron a significar el undécimo día del calendario maya, en el que los chamanes vaticinaban el futuro. Se decía que los que nacían ese día eran felices y afortunados.

ASCLEPIO, EL CURANDERO

El don de la curación que tenia Apolo paso a uno de sus hijos, Asclepio, quien llego a dominarlo de tal modo que tras su muerte paso a venerarse como el dios de la medicina.
Coronis, amante de Apolo, había sido infiel al dios a pesar de estar embarazada de él. La venganza de Apolo no se hizo esperar y la quemo viva con un rayo, pero en el último momento rescato al pequeño del vientre de la madre y lo confió a Quiron, centauro dotado de gran sabiduría.
Asclepio, que es como se llamaba el niño, domino a la perfección el arte de la medicina, a la que de hecho se atribuya su invención, y participo en calidad de medico en la expedición de los argonautas hacia la Colquide. Su dominio era tal que llego incluso a ser capaz de devolver la vida a los muertos, hecho este que llevo a un ofendido Hades a quejarse ante Zeus, quien decidió fulminarlo con uno de sus rayos aprovechando que Apolo se encontraba fuera del Olimpo. Cuando este llego le concedió a Asclepio el estatus del dios de la medicina.
Tenía su templo más importante en Epidauro, si bien contaba con un gran número de otros templos repartidos por todo el mundo clásico. Los romanos, que lo conocieran bajo el nombre de Esculapio, consagraron en su honor un santuario después de que liberase a Roma de una plaga. Sus templos solían contar con gimnasios y baños, y si bien muchas de sus curas se tuvieron como milagrosas, otras se debieron al conocimiento que tenían los sacerdotes de las hierbas medicinales y los regimenes terapéuticos.

ILUMINACIÓN CELESTIAL

El Nihongi incluye una variante sobre el mito de la creación de Amaterasu y Tsukiyomi en la que Izanagi dio vida a los kamis del Sol, la Luna y el mundo subterráneo a partir de unos espejos antes incluso de llevar a cabo el primer acto de procreación con su divina hermana.
Un día en que Izanagi se encontraba solo en Onogoro, manifestó su intención de dar vida a unos descendientes que gobernaran el mundo.
Para ello, agarro un espejo de cobre blanco con la mano izquierda y al mirarse en el dio forma a una divinidad llamada Ohohirume, probablemente un pseudónimo de Amaterasu, ya que significa la “Gran Diosa del Mediodía”, cuando el Sol se encuentra en lo mas alto del cielo.
Entonces Izanagi levanto un espejo idéntico al anterior con la mano derecha y al contemplarse en el dio vida a Tsukiyomi. A continuación miro de nuevo al mismo espejo, pero esta vez de reojo, y nació el dios Susano.
Las dos primeras divinidades proyectaban a su alrededor una luz resplandeciente, por lo que Izanagi les envió al firmamento para que iluminases la Tierra. Tsukiyomi de noche y Ohohirume de día. Susano en cambio, no tuvo tanta suerte y quedo patente desde el principio que estaba condenado a la ruina como portador de la destrucción, así que Izanagi le encomendó el gobierno del mundo subterráneo de Yomi, donde residían los demonios y las brujas.

HISTORIA DE CIRO

Astriajes, rey de Media, soñó que su hija daría a luz un niño que le arrebataría el trono. Asustado ante lo que creía ser una perdición la envió a Persia y dispuso que se casara con Cambises que no era de linaje real. Cuando supo que su hija estaba encinta le hizo ir a su palacio y así que hubo dado luz, le quito el niño y ordeno a un criado que diera muerte. El criado no quiso cumplir la orden cruel por lo cual entrego a la criatura a un pastor para que este le abandonara en el bosque. El pastor, a quien se le acababa de morir un hijo, entrego al vástago real a su mujer y ambos lo tuvieron como propio.
El niño, a quien pusieron Ciro por nombre, estuvo con ellos asta que a los diez años su condición real se puso en manifiesto cuando, jugando con otros muchachos, se hizo elegir rey por ellos y como uno se resistiera a reconocer su autoridad mando que le azotaran. El muchacho azotado se quejo a su padre, que era un noble y este hizo saber lo ocurrido al rey Astiajes. El soberano, admirado por lo que le contaban del hijo del pastor, ordeno que le llevaran a su presencia. Una vez allí, Ciro dio muestras de una tal grandeza de ánimo y severidad, que hizo entrar en sospecha al rey, ya que además veía en aquel valiente muchacho reflejadas las facciones de su propia hija.
Astiajes interrogo al pastor, quien acabo por confesar la verdad. Irritado el rey preparo un castigo horrible contra aquel hombre que no había cumplido su orden de matar a Ciro; le arrebato a su hijo y tras hacerlo matar, despedazándole y dio al infiel criado los despojos de su propio hijo para que los comiera. El criado creyó que se trataba de un exquisito manjar y lo comió. Astiajes espero pérfidamente a que lo hubiera deglutido y luego le dijo de que se trataba.
Desde entonces Astiajes tuvo en su antiguo servidor un enemigo irreconciliable, que se propuso por todos los medios expulsarle del trono. Describió a Ciro toda la verdad, y le incito a vengarse de su cruel abuelo.
Ciro, que estaba recibiendo instrucciones militares en un principado vecino, instigado por el criado, organizo un ejército y fue contra Astiajes. Este, confiado, dio el mando de sus tropas para que saliera al encuentro de Ciro, precisamente a quien había organizado toda la conjura contra el, que, naturalmente, en cuanto estuvo en el campo de batalla se unió al que debía combatir como enemigo. Astiajes salio entonces al encuentro de los dos y estuvo a punto de poner en fuga a todos los atacantes de no haber sido porque las mujeres de estos les alentaron y consiguieron que contraatacasen con coraje derrotando al viejo rey.
Ciro perdono a su abuelo, limitándose a desterrarlo. Y colmo de bienes al criado.

EDITORIAL: GASSÓ Hnos. ESCRITOR: CARLOS NADAL GAYA.